El cristianismo no permite la convivencia con otras religiones, por lo que, a su llegada al Nuevo Mundo en el siglo xv de la mano de los conquistadores españoles, ideó diversos métodos de erradicar y suplantar a las religiones americanas. Lograr la evangelización de los pueblos nativos era de suma importancia para las instituciones coloniales porque no sólo los educaban como súbditos a las nuevas autoridades políticas y clericales, sino que, en sus ojos, con dicha acción justificaban el sometimiento económico y territorial de los pueblos amerindios.

El arte sacro, especialmente la pintura, fue realizado por conocedores del credo católico y de las técnicas: miembros del clero, en su mayoría, o laicos educados bajo sus órdenes, por lo que, a medida que avanzaban los misioneros por el territorio mexicano, la pintura con motivos religiosos se expandió rápidamente.

La moral cristiana se basaba en el ejercicio de las virtudes, el rechazo a los vicios, la obediencia a los mandamientos y la práctica de la caridad como medio para la salvación. Las imágenes de los santos tienen como fin conducir a la persona devota al camino trazado por la divinidad, el cual se ajusta al rol que cumple en la sociedad. En la estratificada sociedad novohispana cada quien cumplía un rol religioso –ligado a su rol social y económico– que en muchos casos estaba determinado por su nacimiento.